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独岛之争是韩日两国关系之间最为敏感的问题之一。按韩国提供的资料，在朝鲜半岛历史上，早在新罗王朝（公元500年）就有独岛的记录。朝鲜王朝成宗皇帝时（公元1471年至1481年），独岛叫做芋山岛，属于郁岛郡管辖。而日本方面的记载也说，在宽文皇帝7年（公元1667年），日本渔民发现了这两个岛屿，编入了日本岛根县。

在这场领土主权的纠纷中，一个传奇性的韩国人洪淳七为韩国赢得了难以逆转的优势地位。1953年，年仅23岁的洪淳七组织义勇队，趁朝鲜战争仍在进行，枪支管理不严，通过釜山美军营地附近的陪酒女郎购置了各种枪炮，在独岛上升起了第一面韩国国旗。洪淳七独自守卫独岛长达三年八个月之久。在他的日记里有无数次和日本舰艇、渔船对峙的记录。直到1956年，李承晚政府决定派出海上警察守备队上岛，洪淳七才结束了神圣的“守土护国大业”，韩国政府颁发勋章，表扬洪的爱国行为。目前，韩国在独岛常年派驻34名武装警察，同时配置了驱逐舰、快艇、直升机，随时戒备日本渔船和海军舰艇。韩国政府为方便船只靠岸停泊，已开始在独岛兴建永久性的码头。

而日本从来也没有放弃过对竹岛主权的声明。按日本方面提供的资料，日本前首相桥本龙太郎说，日本对竹岛主权的一贯立场没有丝毫改变，但是不希望因此影响两国的友好合作关系；1999年12月，日本岛根县一些居民宣称要将户籍迁移到竹岛，使日韩关系骤然紧张。当时的韩国外交通商部长官洪淳瑛称，韩国对独岛具有无可争议的主权。韩国政府要求日本政府立即采取措施，取消已经登记的户籍，并保证今后不再发生类似事件。