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第一次世界大战在初期的血腥战役后陷入了漫长的堑壕战。双方都想尽办法突破对方的阵地。但在机关枪和火炮的打击下﹐每次大规模的人海进攻都是在敌人阵地前留下大片大片尸体下失败。


1917年11月20日早晨6:20. 超过1000门大炮开始轰击位于康布雷的德军堑壕阵地。在炮击的掩护下﹐376辆英国坦克越过双方阵地间的‘无人区’向德军突击。德军在从未见过的新式武器 --- 坦克的攻击下措手不及﹐三条防线阵地被迅速突破。英军在这一天向纵深前进了10公里。


10天后﹐德军开始反攻并收复大部份失地﹐在某些地区甚至占领了原来是英国的阵地。当时德国人还没有坦克﹐他们的攻击前锋是他们的精锐步兵 --- Stosstruppen / Stormtrooper 突击队 (也有翻译成暴风骑兵﹐虽然他们不是骑马﹐只是形容他们的速度) 。突击队以小战斗群为主﹐装备轻机枪﹐迫击炮﹐火焰喷射器﹐榴弹发射器和手榴弹以惊人的速度推进。在11月30日﹐反攻开始了半天时间他们就进展了8公里。这也是突击部队第一次大规模的运用(虽然类似的突击兵早已存在)


突击队是德军研究如何突破堑壕阵地的结果。作为进攻力量的前锋﹐小股的突击部队配备轻型火炮﹐机枪和自动武器﹐寻找敌人的薄弱地带并进行突破。突破后突击部队继续向前推进﹐目标包括敌军的火炮阵地， 进攻路线上的敌军残余部队则可以交由后续部队清理。

这些突击部队通常由装备精量﹐年轻而且有经验的团级部队组成。也正是这种战术理论后来演进成了二战时期的闪电战。