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甲午战争，一场中国命运的决战，一场异常痛苦的考试。北洋水师于 1888年12月17日正式建军，舰艇总数达到50余艘，是中国第一支近代化海军。在当时堪称亚洲第一、世界第六。旅顺军港是北洋水师的维护修理基地，威海卫则成为北洋水师的永久驻泊地。两个海军基地环抱渤海，形成了对京畿地区的钳形防卫网。但另人扼腕痛惜的是，此后它就一直裹足不前，直至倒退、腐化，最终成为一场大悲剧。
下面这幅是北洋水师的全景照片，由小日本舰船画家山高五郎所收藏。
此照片拍摄于1894年7月的旅顺港，照片上题注为“甲午七月北洋水师全军东征倭夷在旅顺船澳停泊图”。照片最左方为镇远，向右依次为2艘鱼雷艇，致远，平远、运输舰、超勇（从上至下），康济、经远、来远（从上至下），济远、定远（从上至下），最右侧露出一段舰尾的是靖远。