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20世纪70年代香港经济起飞，也是香港文化的发育期，当时风气保守，而选港姐也是建立在打造高贵端庄的淑女模范的基调之上。1973年，无线电视选出了第一届香港小姐孙咏恩，孙咏恩有过留学背景，既有开放的思维，也合符港姐知性端庄的形象需要。

当时选港姐要穿泳衣，这在当时还引起了强烈的舆论反响，虽然这一件头的连体泳衣，对比同年代美国嬉皮运动下的裸体沙滩风潮，实在说不上什么，但那个年代的港人心中，似乎只有艳星才会以泳衣出镜。第二届港姐封冕时仍把锦袍加在泳衣之外，依旧被斥不雅，所以从第三届开始，加冕环节改为穿旗袍，一直延续至今。

综观上世纪70年代，港姐的台上泳衣环节均以朴实优雅的连衣泳衣为主，即使是沙难外景中的比基尼倩影，亦感觉淡雅，1978年参选的钟楚红，因过于美艳不合港姐的审美标准而落选，即使如此，当年她的比基尼沙滩照亦清纯得很，像极了山合百惠。

20世纪80年代，是港姐史上最辉煌的年代，因为香港经济的高速发展稳固了其亚洲四小龙的地位，也迎来了香港娱乐产业的黄金期，这也是一个缔造美人传奇的年代，港姐中诞生了不少显赫的大美人：如张曼玉、杨宝玲、李美凤、邱淑贞、李嘉欣等。

有关流行色彩的研究认为，经济不景时服装不但款式趋于简洁，颜色也偏素淡，反映保守心态；而经济活跃期则会流行令人感到激刺兴奋的鲜艳炫目的色彩。所以从台上泳衣设计也反映了这个年代的高调、炫目、奢华仍至艳俗的姿态。

张曼玉在成名多年后被问到当年为什么要参加选美时，直言自己当时是贪慕虚荣，希望做明星，而选港姐在当年无疑是最佳捷径。而有人在今日检讨港姐素质江河日下，跟娱乐圈入行途径多样化有关。在上世纪80年代，毫无疑问地，美女都会去选美。而那些鲜艳炫目的泳衣，成为了她们的性感武器。