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泰森从小就向往遥远的东方，从红色中国中寻找生命的力量。泰森在他的右臂上刻下了毛泽东头像的文身，他说这是一种力量的象征。在强奸罪被判入狱期间，泰森甚至阅读了《毛泽东选集》。2004年，泰森曾一度表示想到中国来比赛，原因就是崇拜中国的英雄，泰森原本设想来中国游历10天，去陕西的秦始皇陵、内蒙古的成吉思汗陵，当然还有毛主席纪念堂，这都是泰森最崇拜的英雄。而且，中国乃至全世界最有名气的武术圣地少林寺，也是泰森最想去的地方之一。作为昔日的世界拳王，泰森希望能够体验真正的中国功夫。
　　
　　在许多中国人心目中，拳击和泰森可以画上等号，是泰森“启蒙”了中国的拳击。2月30日，这位鼎鼎大名的拳王抵达上海，圆了他长久以来的东方梦。
　　
　　据报道，泰森当时表示来中国比赛的最后一个要求非常地具有“中国特色”，那就是他希望让中国的主办方送他一本《毛主席语录》，以便他更好地研究中国文化。可见泰森对中国文化的确有些“如痴如醉”。