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1943年黎巴嫩独立时，黎巴嫩基督教与穆斯林人口比例为6：5，各教派之间曾签署《国民公约》，按照当时各教派人口比例分配权力，规定总统由基督教马龙派教徒担任，总理由逊尼派穆斯林担任，议长由什叶派穆斯林担任，议会席位按照三大派别的人口比率分配。此后数十年间，在马龙派和穆斯林温和派治理下，黎巴嫩成为中东地区最稳定的国家，旅游、银行、过境贸易给其带来高额收入，人民生活水平与发达国家不相上下，首都贝鲁特更成为与苏黎士并称的国际金融之都和中近东交通、教育、文化中心，号称“近东巴黎”，黎巴嫩镑也成为和瑞士法郎、西德马克一样坚挺的国际货币。然而从60年代起，由于穆斯林人口出生率猛增，一部分穆斯林极端分子要求修改《国民公约》，增加穆斯林的权力。1971年后，流亡约旦的巴勒斯坦游击队组织因干涉约旦内政、希望建立“国中之国”而被约旦国王用武力驱逐出境，他们中的大多数人前往黎巴嫩。当时的黎巴嫩基督教政府出于阿拉伯同胞的情谊接纳了这些武装人员，然而后者再次反客为主，直接介入黎巴嫩内部权力斗争，扶植和武装伊斯兰势力，打击基督教势力。黎巴嫩从此内乱频生。1975年4月13日，巴勒斯坦游击队枪击了一座基督教教堂，打死4名长枪党(又译弗朗吉亚党，马龙派的政治组织)党员和数名平民。为了报复这一暴行，基督教长枪党采取了以牙还牙的措施，在当天伏击一辆载有26名巴勒斯坦人(包括游击队分子)的公共汽车，将其乘客全部杀害，由此引发黎巴嫩长期、残酷的内战，长达15年，造成14万人死亡和数百亿美元经济损失。